Malaysia Yakin Lolos Semifinal Piala AFF 2026 Usai Kalah Thailand

Pelatih Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, menyatakan optimistis anak asuhnya tetap melaju ke semifinal Piala AFF 2026 meski menelan kekalahan 0-2 dari Thailand. Harimau Malaya saat ini menempati posisi kedua klasemen sementara Grup B dengan raihan enam poin dari tiga pertandingan. Hasil tersebut membuat Malaysia menyisakan satu laga krusial untuk mengamankan tiket ke babak gugur.

Perpaduan pemain senior dan amunisi muda dinilai menjadi kekuatan utama tim untuk menjaga peluang melangkah lebih jauh, sebagaimana dilansir dari Bola. "Saya sebagai pelatih menerima hasil apa pun karena ini adalah ujian terbaik untuk para pemain muda dan juga kombinasi pemain senior. Tentu kami mengharapkan hasil yang memihak kepada kami untuk melaju ke babak berikutnya," ujar Tan Cheng Hoe.

Tan menegaskan bahwa mentalitas positif sangat dibutuhkan oleh seluruh pemain demi melewati ujian terakhir di fase grup secara maksimal. Kehadiran para pemain berpengalaman diharapkan mampu membimbing mental skuad muda Harimau Malaya.

"Dalam sepak bola, terkadang meski kita memiliki pemain-pemain terbaik sekalipun, hal itu tidak menjamin kemenangan. Oleh karena itu, kami harus memiliki mentalitas yang positif," ujar Tan Cheng Hoe. Ia menambahkan bahwa panggung kompetisi ini menjadi sarana pembuktian bagi para pemain muda yang tampil mendampingi para pilar senior.

"Skuad ini dibantu pengalaman para pemain senior, serta keinginan para pemain muda untuk membuktikan kemampuan mereka di panggung ini. Ini adalah ujian terbaik bagi mereka," lanjut pelatih berusia 58 tahun itu. Selain masalah taktik, Tan meminta anak asuhnya agar tidak membiarkan beban pertandingan mengganggu performa mereka di lapangan. Dukungan antar pemain dinilai menjadi kunci utama untuk meningkatkan rasa percaya diri.

"Sebagai pelatih, saya selalu menekankan agar pemain tidak terlalu memikirkan tekanan saat berlaga. Yang terpenting adalah dukungan dari rekan tim karena itu mampu meningkatkan rasa percaya diri setiap pemain di lapangan," katanya. Malaysia kini mengalihkan fokus pada laga pamungkas Grup B. Pertandingan menentukan melayani tantangan Filipina tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Kuala Lumpur pada Sabtu (8/8/2026).