John Herdman Ditargetkan Bawa Timnas Indonesia Juara Piala AFF 2026

Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) membebankan target juara Piala AFF 2026 kepada pelatih John Herdman untuk mengakhiri status spesialis runner-up Skuad Garuda sejak turnamen ini bergulir pada 1996.

Dilansir dari Bola, turnamen sepak bola bergengsi di Asia Tenggara tersebut dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Meskipun Herdman tidak dapat memanggil pemain yang berkarier di Eropa karena bukan agenda resmi FIFA, Indonesia dinilai memiliki stok pemain mumpuni di semua lini.

Kinerja juru taktik asal Inggris yang melatih sejak Januari 2025 ini mendulang hasil positif, termasuk membawa Indonesia menjadi runner-up FIFA Series setelah kalah dari Bulgaria dan menaikkan peringkat FIFA dari 122 ke 118 berkat kemenangan atas Oman dan Mozambik.

Legenda Persija Jakarta asal Brasil, Luciano Leandro, turut memberikan apresiasi atas peningkatan performa Skuad Garuda di bawah arahan Herdman melalui sebuah saluran YouTube baru-baru ini.

"Kita sudah melihat sekarang lebih bagus. Saya bahkan mengatakan Indonesia sudah dekat sekali masuk ke Piala Dunia 2030," kata Luciano Leandro.

Mantan gelandang yang membawa Persija juara Liga Indonesia 2001 tersebut juga menyoroti efektivitas program naturalisasi pemain yang dijalankan oleh PSSI di bawah kepemimpinan Erick Thohir.

"Kita bisa melihat itu proses naturalisasi sangat membantu mendapatkan beberapa pemain yang sangat bagus seperti pemain yang saat ini berkarier di Eropa. Itu sangat membantu Timnas Indonesia," ujar Luciano Leandro.

Kendati memuji dampak instan dari para pemain naturalisasi, pria berusia 60 tahun yang pernah memperkuat PSM Makassar ini mengingatkan agar federasi tidak melupakan pengembangan pemain lokal dari level bawah.

"Tapi kuncinya tetaplah pembinaan. Jadi saya pikir, Indonesia sudah di jalur yang benar untuk nanti bisa masuk ke Piala Dunia," ujar Luciano Leandro.

Luciano menambahkan bahwa rekam jejak Herdman yang pernah melatih Timnas Kanada di Piala Dunia 2022 membuktikan kapasitasnya sebagai pelatih berkualitas, namun sang pelatih tetap membutuhkan sinergi dari seluruh elemen sepak bola nasional.

"Pelatih hebat. Kita bisa tahu itu. Bagaimana dia bisa bisa datang ke sini, yang paling penting sekarang dukungan dari PSSI serta dukungan dari suporter timnas. Kalau dia mendapatkan itu, jadi lebih gampang buat dia," kata Luciano Leandro.