John Herdman Waspadai Kekuatan Naturalisasi Vietnam dan Kamboja

Persaingan di Grup A Piala AFF 2026 diprediksi berlangsung sengit seiring masuknya deretan pemain naturalisasi di skuad lawan. Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyadari ancaman tersebut namun tetap optimistis menatap turnamen.

Seperti dilansir dari Bola, Vietnam menjadi salah satu kontestan yang paling disorot oleh Herdman. Sang juara bertahan memperkuat amunisi mereka dengan mendatangkan beberapa pemain keturunan dan asing yang dinaturalisasi untuk menambah kedalaman skuad.

Tim berjuluk The Golden Star Warriors itu kini diperkuat tiga pilar asal Brasil, yakni Rafaelson atau Nguyen Xuan Son, Hendrio (Do Hoang Hen), dan Geovane Magno (Nguyen Tai Loc). Lini pertahanan mereka juga makin solid berkat kehadiran penjaga gawang berdarah Slovakia, Patrik Le Giang.

Herdman menilai komposisi anyar tersebut menjadikan Vietnam sebagai salah satu tim terkuat di grup. Catatan empat kemenangan beruntun Vietnam dalam laga uji coba menjelang kejuaraan turut menjadi perhatian khusus sang juru taktik.

"Saya sangat antusias. Vietnam, misalnya, baru saja menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil. Mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba menjelang turnamen ini," ujar Herdman di Bali United Training Center, Kamis (23/7/2026).

Ancaman tidak hanya datang dari Vietnam. Kamboja yang berjuluk Angkor Warriors juga menambah kekuatan di lini depan dengan menaturalisasi penyerang Boeung Ket, Iago Bento Fernandes, menjelang laga perdana kontra Indonesia pada Senin (27/7/2026).

Kendati bakal melakoni laga-laga berat, pelatih asal Inggris itu tidak merasa gentar. Herdman justru menganggap Piala AFF 2026 sebagai panggung krusial bagi para pemain lokal, khususnya yang merumput di Super League, untuk membuktikan kualitas diri.

Ajang ini diproyeksikan sebagai pijakan awal sebelum melangkah ke kompetisi yang lebih tinggi, seperti Piala Asia 2027 dan Kualifikasi Piala Dunia 2030.

"Ya, seperti yang sudah saya katakan, pada tahap perkembangan tim saat ini kami memang membutuhkan pertandingan-pertandingan yang berat."

"Para pemain lokal harus diuji dan mereka harus membuktikan kepada masyarakat Indonesia bahwa mereka siap naik ke level yang lebih tinggi, yakni bersaing di level Asia."

Herdman menegaskan bahwa peningkatan level permainan hanya bisa dicapai jika para pemain terus diuji oleh lawan-lawan tangguh di atas lapangan.

"Yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk mengatakan, 'Saya siap. Saya siap bersaing.' Dan satu-satunya cara untuk membuktikan itu adalah dengan menghadapi lawan-lawan yang kuat."

"Kami memang membutuhkan ujian seperti itu. Itulah alasan kami berada di sini," pungkasnya.