William Saliba Ungkap Hampir Tinggalkan Arsenal demi Newcastle atau Crystal Palace

Karier William Saliba di Arsenal ternyata nyaris mengambil arah yang berbeda dari kondisinya saat ini. Bek asal Prancis tersebut mengaku bahwa dirinya sempat diminta untuk bergabung dengan sesama klub Premier League, Newcastle United atau Crystal Palace. Permintaan itu muncul ketika nama William Saliba tidak masuk dalam rencana tim utama Meriam London, seperti dikutip dari Bola.

Kini William Saliba dikenal sebagai satu di antara bek tengah terbaik di Eropa dan menjadi pilar penting bagi Arsenal.

Namun, perjalanan menuju posisi tersebut tidak berlangsung mulus setelah ia direkrut Arsenal dari Saint-Etienne pada era kepelatihan Unai Emery. Kendati dibeli oleh Arsenal, William Saliba tidak pernah mencatatkan penampilan di bawah asuhan Unai Emery.

Ketika akhirnya tiba di London Utara, posisi pelatih telah diambil alih oleh Mikel Arteta, dan saat itu kesempatan bermain justru sulit didapatkan oleh bek muda tersebut. Situasi pelik itu membuat William Saliba harus kembali ke Prancis dengan status pinjaman bersama Nice.

Di sana, ia tampil reguler sepanjang musim dan mulai mendapatkan kembali ritme permainannya. Namun, selepas masa peminjaman di Nice, masa depannya bersama Arsenal masih belum menemui kejelasan. William Saliba bahkan diminta untuk tidak mengikuti agenda pramusim karena klub kembali mencarikan tempat baru baginya.

Dalam wawancara dengan L'Equipe, William Saliba mengungkapkan bahwa Arsenal sebenarnya ingin meminjamkannya ke klub Premier League lain.

"Arsenal ingin saya pergi ke Newcastle United atau Crystal Palace, tetapi saya tidak menginginkannya," ujar Saliba.

Pilihan Menuju Marseille

Pada akhirnya, ia dihadapkan pada dua pilihan klub asal Prancis, yakni Lille atau Marseille.

Kendala finansial yang dialami Lille membuat William Saliba akhirnya menerima tawaran Marseille, meski awalnya ia mengaku sempat ragu. "Marseille adalah klub besar, tetapi juga menakutkan. Saat itu situasinya cukup gila, para suporter bahkan sempat mendatangi pusat latihan klub," kata Saliba.

Meski begitu, ia dan agennya melihat Marseille sebagai peluang terbaik untuk menghidupkan kembali kariernya yang sempat meredup. Pelatih Jorge Sampaoli juga disebut sangat menginginkan kehadirannya sehingga keputusan bergabung dengan klub ternama Prancis tersebut akhirnya diambil.

Keputusan Tepat Menuju Puncak

Keputusan tersebut terbukti tepat karena William Saliba hampir selalu bermain sebagai starter sepanjang musim. Ia kembali menikmati sepak bola, nilai pasarnya meningkat, bahkan pada Maret tahun itu ia menjalani laga perdana bersama Timnas Prancis. "Saya benar-benar mencantai Marseille, para suporternya, klubnya, rekan setim saya.

Dalam sepak bola, terkadang Anda harus membangun kembali semuanya dari bawah. Jika melakukan segalanya dengan baik, Anda akan kembali ke puncak," ucapnya.

Setelah masa peminjaman di Marseille usai, William Saliba langsung mendapat tempat di susunan pemain utama Arsenal.

Dalam empat musim terakhir, ia menjadi sosok tak tergantikan di lini belakang The Gunners dan membentuk duet kukuh bersama Gabriel.